ما تأثير تغيّر المناخ على مرض الملاريا؟

يموت أكثر من 600 ألف شخص بسبب الملاريا كل عام. هل سيجعل تغيّر المناخ هذا الوضع أسوأ؟

قد يؤدي تغيّر المناخ إلى تفاقم عدد من الأمراض المعدية. كنت أتوقع أن تكون الملاريا واحدة منها.

هذا أمر مقلق، نظراً للعبء العالمي الهائل الذي تحمله بالفعل: فهي تقتل ما يقرب من نصف مليون طفل كل عام.

لكن القصة الأكثر تعقيداً تظهر من الأدبيات العلمية. حيث يمكن أن تؤدي درجات الحرارة المرتفعة في الواقع إلى تقليل عبء الملاريا في بعض المناطق، بينما تجعلها أسوأ في مناطق أخرى.

ما التأثير الذي أحدثه تغيّر المناخ بالفعل على الملاريا؟ هل سيجعل المعركة العالمية ضدها أكثر صعوبة أم أسهل في المستقبل؟

هذه هي الأسئلة التي أريد الإجابة عليها هنا.

قبل أن ننظر إلى كيفية تغيير تغيّر المناخ لديناميكيات وتوزيع الملاريا في المستقبل، نحتاج إلى مقدمة سريعة عن العبء العالمي للمرض اليوم.

هذا مهم لأن تغيّر المناخ قد يتسبب في انخفاض الملاريا في بعض المناطق، بينما يزيد من انتشارها في مناطق أخرى. سيعتمد التأثير على العبء العالمي الإجمالي للملاريا إلى حد كبير على ما يحدث في المناطق الأكثر تضرراً اليوم.

الملاريا مرض معدٍ موجود في الكثير من المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية. في الخريطة أدناه، يمكنك رؤية شريط الإصابات الجديدة عبر أمريكا الجنوبية وجنوب وجنوب شرق آسيا وأفريقيا.

لكن الفرق بين أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى وأجزاء أخرى من المناطق الاستوائية كبير جداً. معدلات الإصابة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى أعلى بحوالي 100 مرة منها في أمريكا الجنوبية وأعلى بـ 50 مرة منها في جنوب آسيا.

حقيقة أن الملاريا الشديدة هي في الغالب قصة أفريقية اليوم تصبح أكثر وضوحاً عندما ننظر إلى أماكن وفاة الناس بسببها. أكثر من 95% من الـ 600 ألف شخص الذين يموتون بسبب الملاريا كل عام يعيشون في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. يمكنك رؤية هذا التوزيع الإقليمي أدناه.

لكن هذا الرسم البياني يوضح أيضاً أنه داخل أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، هناك اختلافات كبيرة في العبء.

معدلات الإصابة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى أعلى بحوالي 100 مرة منها في أمريكا الجنوبية وأعلى بـ 50 مرة منها في جنوب آسيا.

حوالي نصف الوفيات العالمية تحدث في غرب أفريقيا — دول مثل نيجيريا وسيراليون والكاميرون وساحل العاج وليبيريا. والباقي موزع بين الأجزاء الوسطى والشرقية من القارة. بينما تتمتع جنوب أفريقيا بمعدلات منخفضة جداً من الملاريا.

هذا التفوق في غرب أفريقيا لا يتعلق فقط بالكثافة السكانية (قد نتوقع المزيد من الوفيات في المناطق الأكثر كثافة). كما يمكنك رؤية في خريطة معدلات الوفيات هذه، فإن أولئك الذين يعيشون في غرب أفريقيا معرضون لخطر أكبر بكثير للوفاة بسبب الملاريا.

هذه هي الحقائق الخلفية المهمة لفهم تركيز هذه المقالة. تحدث معظم وفيات الملاريا في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. داخل القارة، تضرب غرب أفريقيا بشكل أسوأ. والأطفال هم الأكثر عرضة للخطر: للأسف، حوالي 70% من وفيات الملاريا هي بين الأطفال. أي ما يقرب من نصف مليون طفل يموتون بسبب المرض كل عام.

لفهم العلاقة بين الملاريا وتغيّر المناخ، نحتاج إلى معرفة أساسيات "الظروف المثالية" للمرض.

عدة أنواع من البعوض في أفريقيا تحمل وتنشر الملاريا. أحد الأنواع المهيمنة هو أنوفيليس جامبيا. يحمل وينشر الطفيلي بلازموديوم فالسيباروم، وهو ما يصيب البشر.

على مدى عقود عديدة، درس العلماء الظروف المثالية لتكاثر هذه البعوض. يبلغ انتشار الملاريا ذروته في هذه الأنواع عند حوالي 25 درجة مئوية. ينخفض الانتقال إلى ما يقرب من الصفر تحت 16 درجة مئوية وفوق 34 درجة مئوية.

هذا يعني أن ملاءمة الملاريا تشكل منحنى على شكل جرس مثل المنحنى أدناه. تنتشر بشكل أفضل عند 25 درجة مئوية؛ وتنخفض هذه الملاءمة على جانبي هذه الدرجة، وتصبح في النهاية ضئيلة.

درجة الحرارة ليست العامل الوحيد المهم. مدى انتشار الملاريا بالفعل في بلد أو منطقة معينة يلعب دورًا أيضًا. وكذلك أنماط هطول الأمطار: تضع إناث البعوض بيضها في المياه الراكدة، وتحتاج اليرقات إلى الماء لتتطور. لذا، يخلق هطول الأمطار ظروفًا مواتية لانتشار الملاريا. ومع ذلك، هناك حد: غالبًا ما تغسل الأمطار الغزيرة والمستمرة اليرقات بعيدًا، مما يمنعها من التطور. لذلك، تعتبر المنطقة ذات هطول الأمطار المعتدل أرضًا خصبة جيدة لانتشار الملاريا.

يمكن أن تؤثر الرطوبة أيضًا. يجف البعوض البالغ من نوع أنوفيليس في الهواء منخفض الرطوبة، لذا غالبًا ما يعيش لفترة أطول في المواسم الأكثر رطوبة (وعندما يعيش لفترة أطول، يقوم بعمل أفضل في نشر الطفيل).

لقد ارتفعت درجة حرارة العالم بالفعل بحوالي 1.4 درجة مئوية منذ عصور ما قبل الصناعة.

ما التأثير الذي أحدثه هذا بالفعل على انتشار الملاريا؟

قدّر بحث حديث بقلم كولين كارلسون وزملائه، نُشر في مجلة Nature، تأثير تغيّر المناخ التاريخي على عبء الملاريا حتى الآن، وتوقع كيف يمكن أن يؤثر ذلك في المستقبل تحت سيناريوهات الاحترار المختلفة. ركز البحث على عبء المرض على الأطفال في إفريقيا — كما أثبتنا سابقًا، هذه هي الفئة الأكثر تأثرًا، سواء من حيث الحالات أو الوفيات.

يقدرون أنه على مدار القرن الماضي — من 1901 إلى 2014 — أدى تغيّر المناخ إلى زيادة طفيفة في انتشار ملاريا الأطفال في جميع أنحاء إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. وبـ"زيادة"، يقصدون أن المعدلات كانت أعلى قليلاً مما كانت ستكون عليه مقارنة بسيناريو افتراضي بدون تغيّر المناخ. في الواقع، انخفض انتشار الملاريا في العقود الأخيرة، ولكن لأسباب لا علاقة لها بالمناخ.

في جميع أنحاء المنطقة، قُدرت هذه الزيادة بحوالي حالة واحدة لكل 1000 طفل تتراوح أعمارهم بين 2 إلى 10 سنوات. لوضع هذا في السياق، كان يُقدّر أن حوالي 24% من الأطفال (أو 240 من كل 1000) في هذه المنطقة يحملون طفيل الملاريا في نهاية فترة الدراسة. لذا، كان التأثير العام نسبيًا صغيرًا وغير مؤكد إلى حد كبير. أظهرت 59% من محاكاة الدراسة زيادة في انتشار الملاريا، مع عدم اليقين يتراوح من انخفاض 4 حالات لكل 1000 إلى زيادة 6 حالات لكل 1000.

كان التأثير الأكبر في تغيير انتشار الملاريا في أجزاء مختلفة من القارة. ربما لم تؤد درجات الحرارة الأكثر ارتفاعًا إلى زيادة كبيرة، في المتوسط، لكنها أثرت على توزيعها.

ربما أدى تغيّر المناخ إلى انخفاض الملاريا في غرب إفريقيا، ولكن إلى زيادة في الأجزاء الجنوبية والشرقية من القارة. تُلخص الخريطة التالية هذا التغيير: ترى اللون الأزرق في الغرب ولكن الأحمر، الذي يشير إلى زيادة، في الشرق والجنوب.

تذكر أن غرب إفريقيا هو المكان الذي كان فيه عبء الملاريا، ولا يزال، الأعلى. تم تعويض الانخفاض هناك بسبب تغيّر المناخ بشكل شبه كامل بزيادة في أماكن أخرى من القارة، وهذا هو السبب في أن التأثير، بشكل عام، صغير جدًا.

يظهر الرسم البياني أدناه انتشار الملاريا في سيناريوهين: الواقعي الذي عاشه العالم، وواقع بديل بدون تغيّر مناخي ناتج عن البشر. انخفضت الملاريا في غرب إفريقيا بسبب تغيّر المناخ، ولكنها زادت في المناطق الفرعية الثلاث الأخرى.

لفهم سبب تحسن الوضع في غرب أفريقيا بسبب تغير المناخ بينما ساء في أماكن أخرى، دعونا نعود إلى منحنى الجرس الذي يوضح الظروف المثالية لانتشار الملاريا.

من المحتمل أن يكون تغير المناخ قد أدى إلى انخفاض معدلات الملاريا في غرب أفريقيا، لكنه تسبب في زيادة المرض في الأجزاء الجنوبية والشرقية من القارة.

وجدت الدراسة التي أجراها كارلسون وزملاؤه نتائج مشابهة جدًا للدراسات السابقة حول الظروف المثالية للبعوض الناقل للملاريا: حيث يبلغ انتقال المرض ذروته عند حوالي 25 درجة مئوية.

في عام 1901، كان متوسط درجة الحرارة في غرب أفريقيا حوالي 26 درجة مئوية - قريبة جدًا من درجة الحرارة المثالية، ولكنها تجاوزتها قليلًا. أدى تغير المناخ إلى ارتفاع درجات الحرارة، مما دفعها بعيدًا عن المستوى الأمثل إلى أسفل المنحنى.

ماذا حدث في أماكن أخرى؟ بدأت شرق ووسط أفريقيا عند درجة حرارة أقل من المثالية (حوالي 22 درجة مئوية)، بينما كانت جنوب أفريقيا أقل بكثير (حوالي 17 درجة مئوية). أدت درجات الحرارة المرتفعة في جميع هذه المناطق إلى تقريبها من المستوى الأمثل. أصبحت درجة الحرارة الآن في شرق ووسط أفريقيا حوالي 24 درجة مئوية، وفي جنوب أفريقيا حوالي 18 درجة مئوية.

هذا التأثير الحراري هو الذي أدى إلى أنماط متباينة عبر أفريقيا جنوب الصحراء. ولم يجد مؤلفو الدراسة أي إشارة واضحة لتأثير تغير المناخ في اتجاهات الجفاف والفيضانات التاريخية.

الأمر الحاسم هو أنه على الرغم من أن تغير المناخ قد زاد عبء الملاريا في أفريقيا جنوب الصحراء بشكل عام، إلا أن تأثيره كان ضئيلًا مقارنة بالعديد من التدخلات والاستثمارات التي تمت لمكافحة المرض. لم تزد حالات ووفيات الملاريا، بل انخفضت بشكل كبير على المدى الطويل.

انخفضت معدلات الإصابة بين الأطفال الصغار في أفريقيا جنوب الصحراء بنسبة تقارب 40%. وانخفضت معدلات الوفيات في المنطقة إلى النصف تقريبًا. كما يلاحظ المؤلفون، فإن تأثير تغير المناخ يطغى عليه "الانخفاض الإجمالي الأكبر بأكثر من 200 مرة الذي لوحظ في أفريقيا جنوب الصحراء خلال نفس الفترة".

ستستمر الديناميكيات المناخية التي جعلت الملاريا أقل انتشارًا في غرب أفريقيا وأكثر انتشارًا في أماكن أخرى من القارة مع استمرار ارتفاع درجات الحرارة.

سيصبح غرب أفريقيا أكثر حرارة مما يقلل من ذروة انتشار الملاريا. بينما ستقترب مناطق وسط وشرق وجنوب أفريقيا من الظروف المثالية للمرض.

بالطبع، سيعتمد مستوى هذه التغيرات على مقدار الاحترار الذي سيحدث خلال بقية القرن (وهذا يعتمد على قدرتنا على تقليل انبعاثات غازات الدفيئة).

قام كولين كارلسون وزملاؤه بتوقع التغيرات في انتشار الملاريا تحت ثلاثة سيناريوهات مستقبلية للاحترار: سيناريو متفائل جدًا يشهد أقل احترار (RCP2.6)، وسيناريو متوسط (RCP4.5)، وسيناريو مرتفع جدًا (RCP8.5) الذي يعتبر الآن غير محتمل حدوثه هذا القرن.

في الرسم البياني، يمكنك رؤية التغيرات المتوقعة في معدلات الانتشار عبر المناطق المختلفة تحت هذه السيناريوهات الثلاثة. مرة أخرى، هذا هو التغيير بالنسبة لسيناريو مضاد بدون تغير مناخي.

في غرب أفريقيا، ينخفض انتشار الملاريا في جميع السيناريوهات، بل وينخفض أكثر في السيناريو الأكثر حرارة. أما في جنوب أفريقيا، الذي يبعد حاليًا عن درجة الحرارة المثلى البالغة 25°C، فإن العكس صحيح. من المتوقع أن يزداد انتشار الملاريا في جميع السيناريوهات (على الرغم من أنه في السيناريو الأكثر حرارة، يبدأ في الانخفاض مرة أخرى في النصف الثاني من القرن). لا تزيد درجات الحرارة الأكثر دفئًا هنا من انتشار الملاريا في المناطق التي توجد فيها بالفعل فحسب؛ بل تجعل الملاريا ممكنة في المناطق المرتفعة، التي تكون حاليًا باردة جدًا. وهذا مصدر قلق لأن هذه أماكن ليس لديها خبرة تاريخية في التعامل مع المرض — ستحتاج إلى بناء قدرات لإدارته وعلاجه.

في وسط أفريقيا، ينخفض انتشار الملاريا في جميع سيناريوهات الاحترار، ولكن ليس بقوة كما في غرب أفريقيا. وفي الشرق، يزداد انتشار الملاريا قليلاً في سيناريوهات الاحترار المنخفض والمتوسط، حيث تقربه درجات الحرارة الأكثر دفئًا من المستوى الأمثل.

تُظهر الخريطة التالية كيف يبدو هذا التغيير في الانتشار عبر المناطق الفرعية في سيناريو الاحترار المتوسط.

إذا جمعنا كل هذه التغييرات، يقدر المؤلفون أنه بحلول عام 2100، سيقلل تغيّر المناخ متوسط الانتشار بمقدار 1 لكل 1000 طفل في سيناريو الاحترار المنخفض وحتى 20 لكل 1000 طفل في السيناريو المرتفع جدًا. التأثير الصافي هو انخفاض في الملاريا لأن المنطقة التي تعاني من أسوأ تأثيرات الملاريا اليوم — غرب أفريقيا — قد تشهد انخفاضًا كبيرًا في عالم أكثر دفئًا. ولن تكون الزيادات في المناطق الأخرى كافية لتعويض هذا الانخفاض.

حتى الآن، ركزنا في الغالب على تأثيرات ارتفاع درجات الحرارة على انتشار الملاريا.

لكن تغيّر المناخ يمكن أن يؤثر على الملاريا بطريقة أخرى: من خلال الظواهر الجوية المتطرفة. كيف يمكن لهذه الأحداث أن تزيد من حالات الملاريا والوفيات؟

يمكن أن يكون للفيضانات تأثير بعدة طرق. بعد انحسار الفيضان، يمكن أن تصبح مساحات شاسعة من الأراضي — المغطاة الآن بالمياه الراكدة — أرضًا خصبة لتكاثر يرقات البعوض. هذا لا يحدث على الفور — لا تزدهر اليرقات عندما يكون الجو رطبًا جدًا — ولكن في أعقاب ذلك، مع تصريف بعض المياه، تصبح الظروف مثالية للتكاثر السريع والانتشار. يمكن أن تعطل الفيضانات أيضًا المرافق الصحية والبنية التحتية وسلاسل التوريد التي قد توفر الناموسيات المعالجة بالمبيدات الحشرية والأدوية المضادة للملاريا؛ كل هذه العوامل تجعل من الصعب على المجتمع المحلي الاستجابة.

هذا ما حدث في باكستان عندما ضربت الفيضانات الضخمة البلاد في عام 2022. مما تسبب في زيادة حالات الملاريا، التي وصلت إلى 4.3 مليون حالة بعد عام — أكثر من ثمانية أضعاف المستوى قبل الفيضان.

تلتقط دراسة كارلسون بعض هذه التغييرات. وجد المؤلفون أن الفترات الممطرة للغاية تميل إلى زيادة انتشار الملاريا بعد عدة أشهر. لكن هذه العلاقات يصعب إثباتها مقارنة بدرجة الحرارة. لا تمتلك أفريقيا سجلاً طويلاً أو عالي الجودة لقياسات هطول الأمطار، لذا فإن البيانات التاريخية التي يعتمدون عليها غير واضحة وغالبًا ما تكون متفرقة. بينما قد يتمكنون من التقاط بعض الآثار المادية للأمطار الغزيرة أو الفيضان، فإن الأصعب هو التقاط الاستجابة البشرية: تأثيرها على البنية التحتية والمرافق الصحية أو سلاسل التوريد.

دراسة أخرى حديثة — أجرتها تسمين سيمونز وزملاؤها — سعت إلى التقاط بعض الآثار الأوسع لأحداث الطقس المتطرفة. استخدم المؤلفون بيانات على مدار 25 عامًا عن الملاريا والمناخ وبرامج المكافحة والظروف الاجتماعية والاقتصادية لتقدير كيف قد يتغير هذا في المستقبل. وجدوا أن تغيّر المناخ يمكن أن يزيد من عبء الملاريا في جميع أنحاء إفريقيا في العقود القادمة في ظل سيناريو متوسط الاحترار. ستكون الزيادة التراكمية (وليس السنوية) بين عامي 2024 و2050 حوالي 123 مليون حالة و532 ألف حالة وفاة. إذا قارنا ذلك بالحالات السنوية الحالية والوفيات، فإن هذا يعادل تقريبًا ستة أشهر إضافية من الحالات على مدى الـ25 عامًا القادمة، وعامًا إضافيًا تقريبًا من الوفيات.

خلص المؤلفون إلى أن أكبر محرك لهذه الزيادة لم يكن درجة الحرارة أو التغيرات التدريجية في هطول الأمطار؛ بل تم نسب 93% من الوفيات الإضافية إلى أحداث الطقس المتطرفة.

هذه التقديرات غير مؤكدة إلى حد كبير لعدة أسباب.

أولًا، من الصعب بشكل خاص التنبؤ بأحداث الطقس المتطرفة. وما يجعل الأمر أكثر صعوبة هو تحديد العواقب اللاحقة؛ في حالة باكستان، سيكون من الصعب معرفة مسبقًا أي البنية التحتية ستتأثر، ومدى إرهاق المرافق الصحية، وكم من الوقت سيستغرق إعادة فتح الطرق وسلاسل التوريد.

ثانيًا، يفترض المؤلفون أن مكافحة الملاريا والظروف الاجتماعية والاقتصادية تبقى كما هي اليوم، لذا فإن الشيء الوحيد الذي يتغير هو الاضطراب الناجم عن تغيّر المناخ. وهذا يعني أنها ليست توقعًا للوفيات والحالات المستقبلية، بل تقديرًا نمذجًا لما يمكن أن يحدث إذا لم نفعل شيئًا.

ومع ذلك، من المحتمل جدًا أن تفتقد ورقة كارلسون التي نظرنا إليها تأثيرًا حقيقيًا لأحداث الطقس المتطرفة، مما سيقلل من تقدير الآثار المتوقعة لتغيّر المناخ. هذه النقطة مهمة للغاية في كيفية استجابتنا لهذا الخطر: فهي تجعل التنبؤ الدقيق بالأحداث المتطرفة وأنظمة الإنذار المبكر والدفاعات ضد الفيضانات أكثر أهمية. عندما نفكر في الوقاية من الملاريا، غالبًا ما نركز على الناموسيات أو اللقاحات أو الأدوية. إذا كان تأثير الطقس المتطرف كبيرًا كما تقترح هذه الورقة الأخرى، فإن تحسين القدرة الكلية على مواجهة الكوارث سيكون أيضًا استجابة مهمة.

نرسل نشريتين منتظمتين حتى تتمكنوا من البقاء على اطلاع بأعمالنا وتلقي أبرز ما تم اختياره من موقع Our World in Data.

أحد النتائج من هذه المقالة قد تكون مفاجئة. بالنسبة لشخص يعمل على تغيّر المناخ، فإنها في الواقع نتيجة غير مريحة. قد يؤدي العالم الأكثر دفئًا في الواقع إلى تقليل الانتشار العالمي للملاريا في إفريقيا.

ولكن سيكون من الخطأ استنتاج أن تغيّر المناخ طريقة جيدة أو مفيدة لمكافحة المرض.

في غرب إفريقيا، ينخفض انتشار الملاريا في جميع السيناريوهات، وينخفض بشكل أكبر في السيناريو الأكثر حرارة.

من المحتمل أن تكون الآثار في العقود القادمة غير متساوية للغاية. نعم، قد ينخفض العبء في غرب إفريقيا، ولكن أجزاء أخرى — وحتى جديدة — من القارة ستُدفع إلى وضع أسوأ.

ولكن هناك طرق يمكننا من خلالها تقليل عبء الملاريا دون تحويل المرض إلى حالة صفرية: لا نحتاج إلى جعل الأمور أسوأ في مكان ما لتحسينها في مكان آخر.

تأثيرات الطقس المتطرف أيضًا غير مؤكدة للغاية، وفي بعض الأماكن يمكن أن تتجاوز أو تعوض أي تخفيضات قد تشهدها أجزاء من إفريقيا بسبب ارتفاع درجات الحرارة.

الدرس الأهم هو أن حجم الفرق الذي يمكننا إحداثه من خلال التدخلات الفعّالة والاستثمارات أكبر بكثير من تأثيرات تغيّر المناخ. نرى هذا في البيانات التاريخية: في العقود الأخيرة، انخفضت الوفيات العالمية بالملاريا على الرغم من ارتفاع درجة حرارة العالم. يمكن أن يستمر هذا في المستقبل.

الأدوات الأساسية مثل الناموسيات المعالجة بالمبيدات والأدوية المضادة للملاريا أنقذت بالفعل العديد من الأرواح ويمكنها إنقاذ المزيد إذا تأكدنا من وصولها إلى كل من يحتاجها. هذه التدخلات ليست مكلفة. العالم الآن لديه لقاحان للملاريا، مما يمنحنا أداة حيوية أخرى لدفع هذا المرض نحو القضاء عليه.

درجات الحرارة الأكثر ارتفاعًا وحدها قد تقلل من عبء الملاريا في غرب إفريقيا، لكننا يمكننا ويجب علينا أن نفعل أفضل من ذلك من خلال تنفيذ إجراءات التحكم والاستثمار حيثما دعت الحاجة. في عالم نلتزم فيه بمكافحة الملاريا، يمكن أن يكون تأثير تغيّر المناخ — سواء كان إيجابيًا أو سلبيًا — صغيرًا.

شكرًا لتاما كارلتون لتوفير البيانات الأساسية لإنتاج بعض الرسوم التوضيحية في هذا المقال.

شكرًا أيضًا لإدوارد ماتيو للملاحظات والاقتراحات التحريرية.